Freshman Year
Die Eastern Michigan University arbeitet mit Unterstützung von GameAbove daran, ihr Golfprogramm wiederaufzubauen, um mit den besten D1-Colleges des Landes konkurrieren zu können. Teil eines so neuen Programms und einer so neuen Kultur zu sein, ist aufregend, bringt aber auch hohe Erwartungen und Druck mit sich. Als Spieler ist das genau das Umfeld, das ich mir gewünscht habe – nur so kann ich mich optimal auf den Profigolfsport vorbereiten.
Ich hatte mich bei IJGA so gut wie möglich vorbereitet, wusste aber, dass ich mein erstes Jahr als eine Art „Übungsjahr“ betrachten musste – akzeptieren, wenn die Dinge nicht nach Plan liefen, und besonnen statt emotional darauf reagieren. Und es gab viel zu bedenken. Mit nur sieben Spielern im Kader und einem Teamkollegen, der das gesamte erste Semester bis auf unser letztes Turnier in Hawaii verletzt war, wussten wir, dass wir nicht nur gute Leistungen bringen, sondern auch als Team sehr effizient sein mussten.
Whirlwind Invitational
Mein erstes College-Golfturnier fand in der heißen Wüste Arizonas im Whirlwind Golf Club statt – 36 Löcher am ersten Tag und 18 am zweiten. Mir wurde schnell klar, dass College-Golf sich deutlich vom Junioren-Golf unterscheidet. Für ein solches Turnier beginnt die Vorbereitung schon Tage vor der Ankunft in Arizona mit ausreichend Flüssigkeitszufuhr. Während des Turniers, insbesondere am Tag mit den 36 Löchern, hat Essen und Trinken oberste Priorität.
Ich hatte eine gute erste Runde mit 3 unter Par, konnte diese Leistung aber auf den zweiten 18 Löchern desselben Tages nicht wiederholen. Die Ernährung war definitiv ein Faktor, den ich unterschätzt hatte. Ich beendete das Turnier mit 3 unter Par, was für mein erstes Turnier ein ordentliches Ergebnis war, obwohl der Platz sehr gut zu scoren war. Da das Team nur den 7. von 12 Plätzen belegte, wussten wir, dass wir noch viel Arbeit vor uns hatten, um die Erwartungen zu erfüllen.
Pearl at Kalauao Invitational
Nach Arizona konnte ich in den folgenden Turnieren einige solide Leistungen zeigen, wobei bis auf eine alle Runden für das Team zählten. Ein wesentlicher Faktor dafür war Head Coach Andy Walker, der mich als Caddie begleitete und jeden Schlag durchdacht und überlegt mit mir durchging – das hat meine Strategie und meine Fähigkeit, in Drucksituationen einen kühlen Kopf zu bewahren, deutlich verbessert.
Das Kalauao Invitational auf Hawaii war das letzte Turnier des Semesters, und ich erreichte mit 2 Schlägen unter par einen Platz unter den Top 10 – meine erste Top-10-Platzierung bei einem College-Turnier. Als Team konnten wir jedoch die Ergebnisse, die wir uns zu Semesterbeginn vorgenommen hatten, nicht erzielen. In den meisten Turnieren hatten wir ein oder zwei Phasen, in denen wir alle gleichzeitig Schwierigkeiten hatten, wodurch wir die Chance auf den Sieg verloren.
Trotzdem war ich stolz darauf, wie ich mich in den ersten Monaten in dieser neuen Umgebung zurechtgefunden habe. Ich betrachte meine persönliche Leistung im ersten Semester als Erfolg – ich habe viel gelernt, aber es gibt noch viel zu verarbeiten.
The Goodwin
Wir starteten mit zwei ordentlichen Turnieren ins zweite Semester. Ich wurde Zwölfter in Alabama und Fünfzehnter in Houston. Ich hatte das Gefühl, das Gelernte in konkrete Ergebnisse umsetzen zu können. Auch als Team lief es besser – wir waren zwar noch nicht da, wo wir hinwollten, aber wir hatten einen Aufwärtstrend. Motiviert und voller Energie reisten wir nach Kalifornien.
Beim ersten Turnier in Napa belegten wir den 7. Platz von 14 Mannschaften – ein enttäuschendes Ergebnis angesichts der Konkurrenz. Im anschließenden Gespräch mit den Trainern hieß es, uns fehle es an Selbstvertrauen. Rückblickend denke ich, dass die Trainer die Situation falsch eingeschätzt haben – dazu später mehr.
In Stanford erlebten wir eine erschreckende Leistung, sowohl als Team als auch für mich persönlich. Der Platz war anspruchsvoll, mit schnellen, hügeligen Grüns, aber dennoch fair. Wie konnten wir also nur den 28. von 30 Plätzen belegen? Ich glaube nicht, dass es an Selbstvertrauen mangelte – ich denke, es lag an mangelndem Selbstverständnis in den Momenten, in denen unser Selbstvertrauen nachließ.
MAC Championship
Vor den MAC-Meisterschaften waren die Erwartungen erneut hoch. Wir waren mit deutlichem Abstand das bestplatzierte Team der Mid-American Conference (MAC), und dieses Mal mussten wir gewinnen – nur so konnten wir uns für die Regionalmeisterschaften qualifizieren.
Nach dem ersten Tag sah es gut aus – wir gingen mit über zehn Schlägen Vorsprung in die zweite Runde. Am zweiten Tag ließ dieser Schwung etwas nach, und unser Vorsprung schrumpfte auf nur noch einen Schlag. Ich spielte auf dem anspruchsvollen Holiday Farms Golf Club, der von Pete Dye entworfen wurde, konstant gut und erzielte eine Runde unter Par und eine Runde über Par, wodurch ich die Führung in der Einzelwertung vor dem Finaltag übernahm.
Für den gesamten letzten Tag war Regen angesagt, und er hielt Wort. Sobald wir anfingen zu spielen, fielen wir zurück – zu viele grobe Fehler als Team. Ich persönlich hatte einen ordentlichen Start und lag trotz des Dauerregens nach den ersten neun Löchern zwei Schläge über Par. Doch sobald ich die zweiten neun Löcher betrat, lief es nicht mehr rund. Ein paar verpatzte Abschläge ließen mein Selbstvertrauen stark sinken. Zu diesem Zeitpunkt fehlten mir noch die Mittel, um angemessen darauf zu reagieren, und das Wetter machte es noch schwieriger.
Am Ende wurden wir Dritter und beendeten damit unsere Saison 25/26 vorzeitig. Das war niederschmetternd, und wir waren die folgenden Tage wie betäubt.
Gewinnen ist das eine, aber aus Niederlagen habe ich immer mehr für die Zukunft gelernt.
- Niki Lauda
Man könnte diese Saison als Misserfolg bezeichnen. Ich sehe das anders. Wir haben zwar nicht die angestrebten Ergebnisse erzielt, aber wir haben etwas ebenso Wertvolles gewonnen – die Informationen und Erfahrungen, die wir brauchen, um unsere EMU-Kultur aufzubauen. Und wie alles, was sich lohnt, braucht auch das Zeit. Wir dürfen dieses Jahr nicht vergessen – wir müssen immer wieder darauf zurückkommen, um es besser zu verstehen und dadurch besser planen zu können. Dieses Jahr ist Teil der Geschichte der neuen Ära an der Eastern Michigan University, und wir müssen die daraus gewonnenen Erkenntnisse bewahren.
Die wichtigste Frage: Wie reagiere ich auf einen Selbstvertrauensverlust? Das ist für jeden anders, aber es muss etwas Tiefgründiges sein – ein Gedanke, der jene besondere Leidenschaft in uns allen entfacht, und das muss sofort geschehen. Es braucht Zeit, das herauszufinden, aber wenn man sich wirklich mit der Arbeit auseinandersetzt und den Mut hat, sich mit den Details zu beschäftigen, auch wenn sie weh tun, wird man genau das finden, was man braucht.
Ich freue mich riesig auf mein zweites Jahr an der Eastern Michigan University und kann es kaum erwarten, die dortige Kultur weiter mitzugestalten.
